Il parco nazionale Rincón de la Vieja si estende sui fianchi del vulcano attivo omonimo, nella provincia di Guanacaste, nel nord-ovest del Costa Rica. Geyser di fango, sorgenti termali, cascate e foresta secca tropicale coesistono nello stesso territorio vulcanico. È uno dei rari luoghi dove l'attività geotermica è accessibile a piedi, senza attrezzature specializzate.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Ingresso: a pagamento (tariffa per stranieri distinta da quella per residenti — verifica l'importo attuale presso il SINAC o la tua agenzia)
• Accesso: due settori principali — Las Pailas (il più frequentato) e Santa María; pista in terra da Liberia, veicolo 4×4 consigliato nella stagione delle piogge
• Durata consigliata: mezza giornata a giornata intera a seconda del sentiero scelto
• Abbigliamento: scarponi da trekking obbligatori; vestiti leggeri ma coprenti contro gli insetti
• Regole: non avvicinarsi alle zone di fango bollente né ai fumi vulcanici; rimanere sui sentieri segnalati
• Chiusura: il parco è generalmente chiuso il lunedì

Cosa si vede

Il settore Las Pailas concentra i fenomeni geotermici più spettacolari: pozze di fango in ebollizione (pailas), fumi sulfurei e sorgenti di acqua calda. Il sentiero ad anello attraversa anche una foresta secca tropicale popolata da coati, scimmie urlatrici e tucani. Più avanti, la cascata La Cangreja precipita in una piscina naturale dalle acque turchesi.

Storia e contesto

Il vulcano Rincón de la Vieja raggiunge un'altitudine di circa 1.916 metri. Il suo nome — «l'angolo della vecchia» — rimanda a una leggenda locale. Il parco è stato creato nel 1973 per proteggere l'ecosistema vulcanico e i bacini idrografici che alimentano i fiumi di Guanacaste. Fa parte del Corridoio biologico mesoamericano.

I momenti salienti della visita

Il sentiero Las Pailas

Questo anello di circa 3 km costeggia le pozze di fango, i fumi e una piccola zona di vulcano in miniatura. Il terreno cambia colore — ocra, grigio, bianco — a seconda della composizione minerale. Calcola circa due ore a ritmo tranquillo.

La cascata La Cangreja

Un sentiero d'andata e ritorno di circa 10 km da Las Pailas conduce a questa cascata che si tuffa in una piscina naturale. Qui è consentito il bagno. Porta con te acqua e parti presto al mattino.

La cascata Escondida

Meno frequentata di La Cangreja, ricompensa gli escursionisti che si avventurano più lontano nella foresta. Il sentiero attraversa zone umide ricche di uccelli.

Osservazione della fauna

Scimmie urlatrici, scimmie ragno, coati, bradipi e oltre 300 specie di uccelli sono stati censiti nel parco. Le prime ore del mattino sono le più favorevoli.

Consigli per le foto

La luce del mattino è ideale prima che la bruma vulcanica si infittisca. Proteggi il tuo equipaggiamento dall'umidità e dalle emanazioni sulfuree. Le pozze di fango si fotografano meglio da una leggera contropicchiata per catturare le bolle in movimento. Evita il flash vicino agli animali selvatici.

Posizione e accesso

Il parco si trova a circa 25 km a nord di Liberia, capoluogo di Guanacaste. La pista d'accesso al settore Las Pailas parte dal villaggio di Curubandé. Un veicolo 4×4 è fortemente consigliato, soprattutto tra maggio e novembre. Navette e tour organizzati partono quotidianamente da Liberia e dai lodge circostanti — la tua agenzia locale può organizzare il trasferimento.

Nei dintorni

• Vulcano Miravalles — un altro vulcano attivo di Guanacaste, con sorgenti termali sviluppate per il turismo.
• Spiaggia di Tamarindo — stazione balneare della costa del Pacifico di Guanacaste, a circa due ore di viaggio.
• Liberia — città tappa con il suo centro storico coloniale e i collegamenti aerei internazionali.
• Parco nazionale Santa Rosa — foresta secca e spiagge di deposizione di tartarughe marine nel nord-ovest.